【全球播資訊】天文學(xué)家正在觀察銀河系最大的恒星緩慢死亡的過(guò)程

(資料圖片)

大犬座VY是一顆巨大的紅超巨星。由于其巨大的體積，它通常被認(rèn)為是銀河系中最大的恒星。雖然它本身很壯觀--這顆恒星的質(zhì)量是我們太陽(yáng)的1000多倍--但這顆恒星也吸引了天文學(xué)家們的注意，因?yàn)橐粋€(gè)簡(jiǎn)單的事實(shí)：它正在緩慢地死亡。

像大犬座VY這樣的紅超巨星是非常罕見(jiàn)的。事實(shí)上，天文學(xué)家們只知道有幾顆存在于我們的銀河系中。你可能認(rèn)識(shí)的一些例子包括獵戶座中的參宿四。另一個(gè)可以在天鵝座中找到。由于它們是如此罕見(jiàn)，天文學(xué)家們對(duì)這些恒星的了解實(shí)際上非常少，包括它們死亡時(shí)發(fā)生了什么。

現(xiàn)在，由亞利桑那大學(xué)的研究人員領(lǐng)導(dǎo)的一個(gè)小組正試圖更多地了解這些大質(zhì)量恒星。到目前為止，他們已經(jīng)追蹤了其外流中的分子排放。這使得他們能夠繪制出第一張?jiān)敿?xì)的恒星包膜圖。以前許多人認(rèn)為，像銀河系最大的恒星這樣的天體在死亡后會(huì)變成超新星。但情況可能并非如此。

亞利桑那大學(xué)的研究人員Lucy Ziurys說(shuō)，目前還沒(méi)有人能夠?qū)︺y河系最大的恒星，或者任何紅超巨星做出完整的圖像。

大犬座VY和其他紅色超巨星之所以如此引人注意，部分原因在于它們的構(gòu)成。與其他恒星不同，紅超巨星往往會(huì)經(jīng)歷大量的、零星的質(zhì)量損失事件。這就是它們不尋常的設(shè)計(jì)的原因。可能也正是這種不尋常的設(shè)計(jì)推動(dòng)了紅超巨星和其他恒星之間最大的區(qū)別之一。這就是它們死亡時(shí)變成的樣子。

Ziurys和其他研究人員說(shuō)，像銀河系最大的恒星這樣的紅超巨星在死亡時(shí)可能會(huì)變成黑洞。一個(gè)超新星仍然是可能的。然而，Ziurys說(shuō)，如果所有的紅超巨星都變成超新星，我們可能會(huì)看到更多這樣的事件的證據(jù)。

由于天文學(xué)家們沒(méi)有看到那么多的超新星，所以確實(shí)有可能這些大質(zhì)量的恒星在時(shí)間耗盡時(shí)只是變成了黑洞。不幸的是，在他們能夠確定之前，需要發(fā)現(xiàn)更多關(guān)于它們的細(xì)節(jié)。

這就是天文學(xué)家們發(fā)揮作用的地方。他們現(xiàn)在已經(jīng)創(chuàng)建了一個(gè)大犬座VY的模型。現(xiàn)在他們可以研究這個(gè)模型。而且，最終，當(dāng)銀河系中最大的恒星退出時(shí)，他們可以看到這些數(shù)據(jù)如何與真實(shí)的東西相提并論。