阿爾茨海默病影響著美國(guó)約580萬(wàn)65歲及以上的人。其中80%的人是75歲或以上。阿爾茨海默氏病被認(rèn)為影響了全球約5000萬(wàn)名癡呆癥患者中的60%-70%。這使得阿爾茨海默氏病成為導(dǎo)致老年人依賴和殘疾的主要原因之一。盡管在理解這種可怕的腦部疾病方面取得了進(jìn)展,但診斷測(cè)試是有限的且目前還沒(méi)有治療方法。
現(xiàn)在,渥太華大學(xué)醫(yī)學(xué)院的一位助理教授和一群同事的一項(xiàng)新研究表明,一種革命性的神經(jīng)成像技術(shù)可用于大規(guī)模的阿爾茨海默病篩查。另外,它還可能在癥狀出現(xiàn)之前提供對(duì)該疾病早期階段的洞察力。
這些發(fā)現(xiàn)可能有助于指導(dǎo)未來(lái)的靶向藥物開(kāi)發(fā)并為篩選阿爾茨海默病的實(shí)用、低侵入性方法鋪平道路,阿爾茨海默病可能導(dǎo)致嚴(yán)重的認(rèn)知能力下降,以至于患者失去識(shí)別親人的能力,甚至失去基本的交談能力。
最近發(fā)表在2月的同行評(píng)審雜志《Neuropsychopharmacology》上的科學(xué)家們的研究表明,使用一種稱為“神經(jīng)黑色素敏感MRI”的高分辨率成像方法可能有望預(yù)測(cè)癥狀風(fēng)險(xiǎn)或指導(dǎo)未來(lái)治療。
Faculty's Department of Cellular & Molecular Medicine(CMM)的助理教授、皇家心理健康研究所(IMHR)的科學(xué)家Clifford Cassidy博士是該論文的第一作者。這項(xiàng)研究是跟麥吉爾老齡化研究中心合作展開(kāi),是一項(xiàng)大型研究的一部分,研究對(duì)象包括健康的老年人、高危人群和癡呆癥患者。
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他們的研究結(jié)果證實(shí)了以前的數(shù)據(jù),即大腦的去甲腎上腺素系統(tǒng)正在隨著阿爾茨海默病的發(fā)生而逐漸退化。這個(gè)大腦系統(tǒng)非常重要,因?yàn)樗赡苁鞘馨柎暮D习Y影響的第一個(gè)區(qū)域,其病理學(xué)跟該疾病的癥狀有關(guān)。
如研究人員發(fā)現(xiàn)強(qiáng)有力的證據(jù)表明,去甲腎上腺素系統(tǒng)的完整性跟阿爾茨海默病最繁重的方面之一的行為癥狀有關(guān):攻擊性和沖動(dòng)行為。
“這些行為往往是導(dǎo)致人們進(jìn)入家庭,無(wú)法再獨(dú)立生活的原因,”Cassidy博士說(shuō)道。
他指出,這項(xiàng)研究展示了一種實(shí)用的方法來(lái)跟蹤阿爾茨海默病患者或有風(fēng)險(xiǎn)的人的病理生理學(xué)。在此之前,這只可能使用只能在小范圍內(nèi)或在死后研究中使用的方法。
Cassidy表示:“我們?nèi)圆幻靼诪槭裁从行┤说昧税柎暮D∮行┤藳](méi)有。我們不知道為什么有些人受到保護(hù),有些人容易受到傷害。所以問(wèn)題是:是什么讓你變得脆弱?”
據(jù)估計(jì),全球有數(shù)千萬(wàn)人患有阿爾茨海默病,并且隨著全球人口的老齡化,這種腦部疾病的發(fā)病率也在不斷加快。這種疾病的關(guān)鍵標(biāo)志是一種叫做tau的蛋白質(zhì),它在阿爾茨海默病患者的神經(jīng)元中形成纏結(jié)。
這種專門的MRI技術(shù)可以看到去甲腎上腺素神經(jīng)元控制中心的神經(jīng)黑色素,這是一種跟給皮膚著色的黑色素有關(guān)的深色色素。這很重要,因?yàn)椤坝凶C據(jù)表明,大腦的去甲腎上腺素區(qū)域是實(shí)際上首先開(kāi)始積累tau的部分,這比出現(xiàn)任何癥狀的時(shí)間還要早”,Cassidy博士指出。
Cassidy博士在研究中正在開(kāi)拓這種成像方法在不同背景下的應(yīng)用并探索它如何回答廣泛的精神疾病的不同問(wèn)題。他指出,這當(dāng)中有著大量的可能性。
對(duì)神經(jīng)黑色素敏感的核磁共振成像已被用來(lái)觀察帕金森病和健康老化中的神經(jīng)元退化情況。精神分裂癥和成癮癥也得到了研究。Cassidy及其同事接下來(lái)正在探索它跟注意力缺陷多動(dòng)障礙(ADHD)的相關(guān)性。
據(jù)悉,Cassidy博士從2018年開(kāi)始跟這些麥吉爾大學(xué)的同事合作并說(shuō)服他們?cè)黾由窠?jīng)成像技術(shù)以補(bǔ)充許多其他可用的措施。這是這次合作的第一篇論文,但他們的工作還在進(jìn)行中。未來(lái)的論文將以不同的方式觀察數(shù)據(jù)并更好地納入縱向數(shù)據(jù)集以觀察隨時(shí)間的變化。
Cassidy博士已經(jīng)開(kāi)發(fā)了一種完全自動(dòng)化的方法,即如何查看神經(jīng)黑色素敏感的MRI圖像。以前,這項(xiàng)工作需要人工追蹤,這使它非常耗費(fèi)人力和主觀?,F(xiàn)在,一個(gè)計(jì)算機(jī)系統(tǒng)處理原始圖像。
另外,該技術(shù)有望實(shí)現(xiàn)商業(yè)化。Cassidy博士及其同事已經(jīng)在跟一家生物技術(shù)公司和一家軟件公司合作進(jìn)而將他們的工具開(kāi)發(fā)成一個(gè)軟件包。眼下,它正在等待FDA的批準(zhǔn)。
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