“撞擊可能性100%”：2022 EB5成為第五顆在撞擊地球前被發(fā)現(xiàn)的小行星

對(duì)某些撞擊的警告

UTC (協(xié)調(diào)世界時(shí)) 3月11日19點(diǎn)24分，天文學(xué)家Krisztián Sárneczky使用匈牙利Piszkésteto天文臺(tái)的60厘米施密特望遠(yuǎn)鏡在天空中發(fā)現(xiàn)了一個(gè)明亮而快速移動(dòng)的新天體。他迅速收集了四個(gè)觀測(cè)數(shù)據(jù)，僅僅14分鐘后就向小行星中心（MPC）報(bào)告了他的發(fā)現(xiàn)，最初將該天體命名為“Sar2593”。

這些結(jié)果很快被公布，并被世界各地的自動(dòng)撞擊評(píng)估系統(tǒng)用來估計(jì)撞擊的可能性：在當(dāng)時(shí)，這似乎不太可能，不到1%。

Krisztián繼續(xù)觀察這個(gè)天體，在發(fā)現(xiàn)后不久又進(jìn)行了10次觀察，并再次提交給MPC。然而，這些都導(dǎo)致了完全不同的情況。在UTC時(shí)間20點(diǎn)25分發(fā)現(xiàn)該天體后幾乎整整一個(gè)小時(shí)，歐空局的 “Meerkat” 監(jiān)測(cè)系統(tǒng)根據(jù)累積的觀測(cè)數(shù)據(jù)向該局的近地天體協(xié)調(diào)中心（NEOCC）觸發(fā)了警報(bào)。

撞擊的可能性現(xiàn)在是100%，并將在不到一個(gè)小時(shí)內(nèi)發(fā)生，在UTC 21點(diǎn)21分和21點(diǎn)25分之間的某個(gè)時(shí)間。這個(gè)新天體的撞擊位置已經(jīng)可以預(yù)測(cè)到最近的一千公里，預(yù)計(jì)就在冰島以北幾百公里處。

對(duì)快速的太空巖石的快速反應(yīng)

為了回應(yīng)歐空局的“Meerkat”警報(bào)和其他類似的警報(bào)，歐洲和亞洲的專業(yè)和業(yè)余觀察員迅速開始觀察這個(gè)即將到來的撞擊物。由于該天體已經(jīng)非常接近（約為月球距離的1/7），并且在天空中快速移動(dòng)，因此找到它是極具挑戰(zhàn)性的。

另一個(gè)觀測(cè)站--斯洛伐克的Kysuce--很快報(bào)告了它的成功觀測(cè)結(jié)果，同時(shí)還有最初發(fā)現(xiàn)者的許多探測(cè)結(jié)果。隨著這些新數(shù)據(jù)的加入，小行星撞擊的位置可以被更精確地確定：小行星將在UTC時(shí)間21點(diǎn)22分42秒進(jìn)入揚(yáng)馬延島以南大約140公里的大氣層--在被發(fā)現(xiàn)后不到兩小時(shí)。

從其觀察到的亮度來看，該天體似乎非常小。它的直徑大約為一米，對(duì)地球不構(gòu)成威脅，因?yàn)樵谶@種尺寸下，它將完全在地球的大氣層中燃燒起來。

在預(yù)計(jì)的撞擊時(shí)間之后不久，小行星中心將這顆小行星命名為"2022 EB5"，成為在撞擊我們的星球之前在太空中觀察到的第五個(gè)已知撞擊物，也是第一個(gè)從歐洲發(fā)現(xiàn)的撞擊物。

不幸的是，目前還沒有找到相應(yīng)的火球的結(jié)論性視覺或視頻探測(cè)，這可能是由于撞擊地點(diǎn)的偏遠(yuǎn)性。

然而，由于國(guó)際次聲探測(cè)器網(wǎng)絡(luò)的存在，有獨(dú)立的證據(jù)表明撞擊確實(shí)發(fā)生了。從冰島和格陵蘭島檢測(cè)到了撞擊的信號(hào)，表明能量的釋放大約相當(dāng)于4.0級(jí)的地震。

為什么迄今為止只有五次？

據(jù)估計(jì)，每天有40到100噸的太空物質(zhì)撞擊地球，大部分是以非常小的顆粒形式。較大的天體，與2022 EB5的大小相似，預(yù)計(jì)每年大約會(huì)撞擊10次。那么，為什么只有五顆小行星在撞擊前被探測(cè)到？

這里的消息是相當(dāng)積極的。大的小行星更容易被發(fā)現(xiàn)。雖然它們可以造成巨大的破壞，但值得慶幸的是它們相對(duì)罕見。我們現(xiàn)在知道這些小行星的絕大部分在哪里，可以肯定地說，它們是安全的，至少在未來一百年內(nèi)是安全的。國(guó)際社會(huì)繼續(xù)尋找每一顆小行星。

較小的小行星要常見得多，撞擊地球的頻率也高得多，但它們的影響很小，而且更難發(fā)現(xiàn)。所有五顆在撞擊前被發(fā)現(xiàn)的小行星都是在2008年以后被發(fā)現(xiàn)的，這說明小行星的觀測(cè)技術(shù)在過去幾年里有了很大的改進(jìn)。

更多的小行星即將到來

更多的專用天空掃描望遠(yuǎn)鏡正在籌備中，包括即將在意大利蒙特穆法拉建造的歐空局第一個(gè)最先進(jìn)的Flyeye望遠(yuǎn)鏡。這個(gè)新的歐洲望遠(yuǎn)鏡將把每幅圖像分成16個(gè)較小的子圖像，擴(kuò)大其整體視野--類似于蒼蠅的復(fù)眼所利用的技術(shù)。

作為尋找小行星和彗星等危險(xiǎn)天體的全球努力的一部分，歐空局正在開發(fā)一種用于夜間天空調(diào)查的自動(dòng)望遠(yuǎn)鏡。這臺(tái)望遠(yuǎn)鏡是未來網(wǎng)絡(luò)中的第一臺(tái)，它將完全掃描天空并自動(dòng)識(shí)別可能的新近地天體，以便由人類研究人員進(jìn)行跟蹤和隨后檢查。

“新望遠(yuǎn)鏡的極寬視野將使我們?cè)谝粋€(gè)晚上就能覆蓋大片的天空，”歐空局行星防御部代理主管Detlef Koschny說。“這將減少我們錯(cuò)過任何有趣天體的機(jī)會(huì)。”

隨著研究人員預(yù)測(cè)小行星撞擊的能力的提高，他們的準(zhǔn)備工作也將得到改善。對(duì)于能夠在天空中產(chǎn)生空氣爆炸的中型撞擊，這意味著有機(jī)會(huì)警告人們遠(yuǎn)離可能在爆炸中破裂的窗戶。對(duì)于較大的物體，這意味著有機(jī)會(huì)準(zhǔn)備小行星偏轉(zhuǎn)任務(wù)以完全防止撞擊。