(資料圖片)
美國宇航局官員說,構建好TROPICS的發射中樞是必要,以便"及時"發射立方體衛星群。9月,幾個巨大的颶風或強烈的熱帶風暴(如颶風伊恩)猛烈襲擊了加拿大、美國和波多黎各的部分地區。在氣候變化中,類似的風暴繼續在全球范圍內加劇,使得對這些專用衛星的需求變得十分迫切。
為了在2023年之前將TROPICS送入軌道,美國宇航局表示,它將轉向13家根據商業發射服務合同預先批準的公司(,該合同被稱為Venture-Class Acquisition of Dedicated and Rideshare(VADR)。
機構官員在聲明中說:"VADR合同允許今年被選中的13家公司競爭TROPICS發射服務的重新招標,使機構和外部利益相關者有能力更快使用TROPICS數據。"
TROPICS是用小型衛星星座對降水結構和風暴強度進行時間分辨觀測的縮寫,目的是讓研究人員每小時查看一次不斷演變的熱帶氣旋,其頻率遠遠超過目前在軌氣象衛星所能做到的。
阿斯特拉公司發射TROPICS失敗的火箭3.3在最近的嘗試中連續出現了幾次失敗,促使該公司在8月取消了該型號火箭的生產,專注于改進的版本稱為火箭4.0。
一旦火箭4.0準備就緒,美國宇航局和阿斯特拉已經修改了他們的發射服務合同,"用于發射類似的科學載荷",美國宇航局官員說。在發射失敗之前,阿斯特拉在2021年被選中在現已取消的火箭3.3上進行三次TROPICS發射。
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