【資料圖】
引力是一種無法分離的非常微弱的力量,這使得它的測量具有不可思議的挑戰(zhàn)性。當(dāng)你測量兩個物體之間的引力時,你還必須估計宇宙中所有其他物體的影響。
蘇黎世聯(lián)邦理工學(xué)院機(jī)械和工藝工程系教授Jürg Dual解釋說:“解決這種情況的唯一選擇是用盡可能多的不同方法測量引力常數(shù)。”他和他的同事進(jìn)行了一個新的實驗來重新確定引力常數(shù),現(xiàn)在他們的工作已經(jīng)發(fā)表在著名的《自然-物理學(xué)》雜志上。
Dual的團(tuán)隊在前 Furggels Fortress 設(shè)置了他們的測量設(shè)備,該實驗室位于瑞士Bad Ragaz的Pf?fers附近,目的是為了盡可能地排除干擾源。掛在真空室中的兩根橫梁構(gòu)成了實驗裝置。在研究人員設(shè)置一個振動后,引力耦合導(dǎo)致第二個光束也表現(xiàn)出最小的運動(在皮米范圍內(nèi))。研究人員使用激光設(shè)備來測量這兩束光的運動,通過分析這種動態(tài)效應(yīng),他們能夠估計出引力常數(shù)的大小。
研究人員用這種方法得出的數(shù)值比科學(xué)和技術(shù)數(shù)據(jù)委員會目前給出的官方數(shù)值高2.2%。然而,Dual承認(rèn),新的數(shù)值受制于大量的不確定性:“為了獲得一個可靠的數(shù)值,我們?nèi)匀恍枰獙⑦@種不確定性減少相當(dāng)多。我們已經(jīng)在用稍加修改的實驗裝置進(jìn)行測量,以便我們能夠以更大的精度確定常數(shù)G。” 初步結(jié)果已經(jīng)出來了,但還沒有發(fā)表。盡管如此,Dual證實“我們在正確的軌道上”。
研究人員從蘇黎世遠(yuǎn)程運行該實驗,這最大限度地減少了對現(xiàn)場人員的干擾。該團(tuán)隊可以在他們選擇的任何時候?qū)崟r查看測量數(shù)據(jù)。
洞察宇宙的歷史
對于Dual來說,新方法的優(yōu)勢在于它通過移動光束動態(tài)地測量引力。他說:“在動態(tài)測量中,與靜態(tài)測量不同,不可能分離出其他物體的引力效應(yīng),這并不重要。”這就是他希望他和他的團(tuán)隊能夠利用這個實驗來幫助破解引力難題的原因。科學(xué)界仍然沒有完全理解這種自然力或與之相關(guān)的實驗。
例如,對引力的更好理解將使我們能夠更好地解釋引力波信號。2015年,在美國的LIGO觀測站首次探測到這種波。它們是兩個在軌道上運行的黑洞在距離地球約13億光年處合并的結(jié)果。從那時起,科學(xué)家們已經(jīng)記錄了幾十個這樣的事件;如果能夠詳細(xì)追蹤這些事件,它們將揭示出對宇宙及其歷史的新見解。
Dual在1991年開始研究測量引力常數(shù)的方法,但他的工作曾一度被擱置。然而,LIGO對引力波的觀測給它帶來了新的動力,2018年他恢復(fù)了研究。2019年,項目組在Furggels Fortress 建立了實驗室,開始了新的實驗。除了Dual小組的科學(xué)家和一位統(tǒng)計學(xué)教授外,該項目還涉及基礎(chǔ)設(shè)施人員,如潔凈室專家、一名電氣工程師和一名機(jī)械師。“如果沒有多年的團(tuán)隊努力,這個實驗是不可能實現(xiàn)的,”Dual說。他將在今年7月底成為一名名譽(yù)教授。他說:“一個成功的實驗是結(jié)束我職業(yè)生涯的一個好方法。”
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