前沿資訊!NASA DART任務(wù)在完成高速自毀式碰撞前拍下地球罕見圖像

作為明天撞擊的試運行的一部分，監(jiān)測立方體衛(wèi)星從約1100萬公里的距離傳回了一張罕見的地球圖像。

DART任務(wù)和CubeSat是在去年年底由SpaceX的獵鷹9號火箭發(fā)射，竟日的活動將使NASA在小行星經(jīng)過未來幾十年最接近地球的時候有難得的機會來測試這個系統(tǒng)。據(jù)悉，其撞擊器航天器和衛(wèi)星是一起發(fā)射，本月早些時候，當(dāng)這對航天器到達目的地時，成像航天器跟撞擊器分離。

成像航天器被命名為LICIACube，它有兩個光學(xué)相機。這些將捕捉到小行星的表面，更重要的是，會記錄下撞擊器航天器與小行星系統(tǒng)的衛(wèi)星的碰撞。

【資料圖】

據(jù)NASA介紹稱，目標小行星系統(tǒng)被稱為Didymos小行星系統(tǒng)，其特點是主小行星Didymos和其衛(wèi)星小行星Dimorphos。該機構(gòu)的估計表明，小行星的小行星重達50億公斤，而撞擊的航天器在撞擊時將重達570公斤左右。

在撞擊事件之前，這兩臺相機都在本周早些時候進行了測試，其中一臺捕捉到了地球的圖像，另一臺捕捉到了昴宿星團的圖像。

NASA將通過確定小衛(wèi)星圍繞主小行星的軌道是否發(fā)生變化來評估這次任務(wù)是否成功。該機構(gòu)將通過位于地球上的望遠鏡觀察這顆小行星，這也是選擇9月下旬作為撞擊日期的一個關(guān)鍵原因，因為地球和小行星系統(tǒng)之間的距離較小，有助于望遠鏡成像。

在撞擊前四小時，航天器將變得完全自主，而地面控制人員將保留手動指揮的能力。自主性是至關(guān)重要的，因為跟航天器溝通的時間滯后，另外在撞擊時它將以每小時14,000英里的速度飛行，這使得手動控制它變得非常棘手。

撞擊航天器使用12個肼類推進器進行推進，NASA負責(zé)DART任務(wù)的系統(tǒng)工程師Elena Adams女士在一次媒體電話會議上介紹道：“撞擊前三分鐘，撞擊前兩分鐘，它的大小是42個像素，你的移動速度非常快，在這一點上，你不能發(fā)送任何指令。所以你的系統(tǒng)必須非常非常精確地控制航天器，除了望遠鏡本身之外，我們從航天器上所有不同的傳感器獲取什么信息。”

在撞擊前一小時，航天器將重新定位到Dimorphus而非Didymos，小衛(wèi)星將只在相機上作為一個小像素可見。每張圖片有兩秒半的延遲，38秒的旅行時間和長達8秒的處理時間--意味著地面上收到的圖片大概會晚45秒。

這項任務(wù)還將讓NASA分析小行星的表面并確定不同的表面類型如何應(yīng)對撞擊。并非所有的小行星表面都是固體，因為低密度往往使它們具有流體般的感覺。

在發(fā)射航天器之前，NASA在地面上進行了廣泛的測試，通過利用木星的衛(wèi)星來模仿小行星系統(tǒng)來訓(xùn)練航天器的導(dǎo)航系統(tǒng)。為這個系統(tǒng)提供動力的算法類似于導(dǎo)彈中使用的算法。該機構(gòu)還將把DART實驗中的動能撞擊效果跟它在地面上的模擬結(jié)果進行比較以檢查其物理學(xué)的正確性。

NASA將在美東部時間9月26日下午6點開始對DART任務(wù)進行報道，撞擊的目標時間為晚上7點14分。