新鋁合金將航天器屏蔽輻射能力提高百倍

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太空探索領域經常使用鋁合金，因為它們既輕質又堅固。但當它們長時間暴露于來自太陽或銀河系射線的強輻射下時，分子結構會發生變化，變得更脆弱。

2019年，萊奧本大學斯特凡·博尕特斯切及其同事通過將鋁和鎂合金與鋅、銅混合，并在極高壓力下將其壓碎，創造出一種新合金。新結構原子緊密堆積，擁有非同尋常的特性，暴露于高濃度輻射后仍能保持其結構和硬度，但也變得脆而易碎，無法用于太空領域。

博尕特斯切團隊此次通過將這種合金加熱到200℃以上，使組成合金的晶粒尺寸變為納米級而非微米級，這種性質的改變有助于它在遭受輻照后保持柔韌性和強度。博尕特斯切說：“這意味著材料不會脆化，而且在極高的輻照極限下仍能保持穩定。”

研究人員用電子顯微鏡檢查了不同劑量的高能重離子轟擊新合金獲得的效果，發現這種合金的抗輻射能力是廣泛用于航天器的6061鋁合金的100倍。

博尕特斯切說，新鋁合金非常適合于制造長期遭受輻照的航天器，可延長空間望遠鏡以及其他深空探測器的壽命，還可用于封裝航天器上的微型核反應堆，或制造可供人們在月球或火星上使用的房屋等。雖然他們沒有測試這種材料幫助宇航員屏蔽輻射的能力，但結構特征表明，它可能比目前使用的材料要好。