世界簡訊:科學(xué)家提出新理論：土星失蹤的衛(wèi)星或藏在星環(huán)中

科學(xué)家們認(rèn)為，由此產(chǎn)生的碎片可能已經(jīng)形成了我們今天看到的大部分星環(huán)。至少由麻省理工學(xué)院的Jack Wisdom領(lǐng)導(dǎo)的一個研究小組是這么認(rèn)為的，Wisdom將這顆丟失的衛(wèi)星稱為“蛹(Chrysalis)”。

Wisdom稱這個故事還有助于解釋土星軸的不尋常傾斜以及為什么人們認(rèn)為星環(huán)只有1億多年的歷史，而土星本身形成于40多億年前。

Wisdom在一份聲明中說道：“這種傾斜太大，不可能是原行星盤中已知的形成過程或后來的大型碰撞的結(jié)果。雖然已經(jīng)提供了各種各樣的解釋，但沒有一個是完全令人信服的。最酷的是，以前無法解釋的環(huán)的年輕年齡在我們的方案中自然得到了解釋。”

(資料圖)

該小組的理論概要可以在最新一期《科學(xué)》上發(fā)表的一篇論文中找到。

尋找土星的失落衛(wèi)星

土星繞太陽運(yùn)行時向一側(cè)傾斜超過26度，這個位置甚至比地球的傾斜度還要夸張，地球的傾斜度在22.1到24.5度之間擺動。長期以來，對此最可能的解釋是，土星的傾斜來自于該行星與海王星的一種引力舞蹈。

但Wisdom和他的同事們在NASA卡西尼號航天器的數(shù)據(jù)幫助下運(yùn)行了一些新的模型，這些模型表明，雖然土星和海王星在過去曾經(jīng)有過共振，但在大約1.6億年前發(fā)生了一些變化。而那件事基本上使土星脫離了海王星的影響。

在一些模擬中，最符合所有數(shù)據(jù)的是一個假設(shè)的例子，即土星失去了一顆相對較大的衛(wèi)星。

現(xiàn)在，這個巨人的行星系統(tǒng)擁有83顆衛(wèi)星；Chrysalis大小本來跟Iapetus（目前土星的第三大衛(wèi)星）差不多。這項新研究的科學(xué)家推測，在2億至1億年前，這顆被遺忘的衛(wèi)星開始被土星最大的衛(wèi)星--Titan的引力場推來推去。反過來，這將擾亂“蛹”的軌道，從而使它走上一條混亂的道路，這包括幾乎跟木衛(wèi)二和土衛(wèi)六相撞并最終過于接近土星本身。

研究人員稱，這樣的遭遇可能會將這顆衛(wèi)星撕成碎片，大部分殘骸可能被土星吞噬，一小部分則形成我們今天所知的那些宏偉的星環(huán)。這似乎是一個完美的解釋，同時解決了兩個宇宙之謎，但Wisdom警告稱，這仍是一個理論。

他說道：“像其他任何結(jié)果一樣，它必須由其他人來研究。”另外，他繼續(xù)補(bǔ)充稱，在這期間，它是一個偉大的故事，“就像蝴蝶的蛹一樣，這顆衛(wèi)星長期處于休眠狀態(tài)，突然變得活躍起來，然后星環(huán)出現(xiàn)。"”